Die Hausgehilfin Dete bringt ihre Nichte Heidi zu seinem Grossvater, dem Alpöhi in die Schweizer Berge. Heidi gewinnt bald die Liebe ihres verbitterten und vereinsamten Grossvaters. Sie wird bald darauf indes von Dete nach Frankfurt als Spielkameradin der kranken Klara ins Haus des reichen Herrn Sesemann gebracht. Dort macht das strenge Regime der Haushälterin Frau Rottenmeier und die Sehnsucht nach der Heimat Heidi krank. Sie wird von Klaras Arzt und Klaras Grossmutter dorthin zurückgeschickt. Bei einem Besuch auf der Alp wird Klara wunderbar geheilt, weil sie in sich selbst heilenden Kräfte findet.
Die Gletscherforscherin und gebürtige Grönländerin Smilla Jasperson ist den Mördern ihres kleinen Landsmannes, des tauben Inuk-Jungens Isaiah auf der Spur. Sie stösst auf seltsame Todesfälle, die ein prähistorischer Wurm verursacht hat. Schliesslich entlarvt sie Dr. Tork, den skrupellosen Besitzer der "Greenland Mining Company" als den eigentlichen Drahtzieher alle vertuschten Unglücksfälle. Dieser will den Fund eines ins Arktiseis eingeschlagenen Meteroiten geschäftlich Nutzen und geht dabei über Leichen. Nur knapp entgeht Smilla, die ohne die Weiten Grönlands nicht leben kann, dank des Eingreifens zunächst schroff zurückgewiesener Männer der eigenen Ermordung.