Wenig beachtet ist wohl der Einsatz der Erkrankung von Port, die in ihrer metaphorischen Bedeutung gleichberechtigt an die Seite der Reisebescheibungen tritt. Fraglos handelt es sich um Typhus. Eine Reihe der geschilderten Symptome (Ansteckung durch Trinkwasser, Frösteln, Fieberschübe, Erbrechen, Apathie, Nasenbluten, Unfähigkeit, aufrecht zu stehen, Traumzustände, Delirium) gelten als fortschreitende Symptome dieser ansteckenden Krankheit, die noch heute den Reisenden in Marokko gefährdet.

Ports individuelle Typhuserkrankung durchläuft Stationen von Ports persönlicher Entwicklung, soweit sie der Film darstellen will. Sie beginnt mit der krankhaften „Initiation“ durch den Tee bei der Prostituierten setzt sich fort über seine wechselnden Stimmungslagen zwischen „Fiebrigkeit“ und „Apathie“ und mündet in zwanghafte Traumzustände. Port kehrt damit an den Anfang des Films zurück, wo er - körperlich noch intakt - gegen den Willen seiner Frau einen wiederkehrenden Alptraum zum Besten gibt.

In Johann Valentin Hildenbrand, Ueber den ansteckenden Typhus, nebst einigen Winken zur Beschränkung oder gänzlichen Tilgung der Kriegspest und mehrerer anderer Menschenseuchen. Wien 1810 findet sich eine medizinisch sehr detaillierten Beschreibung des Krankheitsverlaufes. Eine Fülle der dort aufgeführten Symptome, sind metaphorisch in Bezug zu setzen mit Ports inneren Zuständen.
Für Ports Sterben sind zwei bei Hildenbrand zu findende Krankheitsepisoden bedeutungsvoll. Sie verbildlichen seinen Ausgangspunkt, die fixe Idee des Scheiterns und seine Beziehung zu Kit, bei der allein er Halt zu finden glaubt, so zynisch er sich auch sonst in seiner Ehe geben kann.
Hildenbrand führt zwei Krankheitsepisoden auf, die dazu passen:
„Ich war durch sieben Tage in meinem Typhus mit der Hinwegschaffung einer unschicklichen Verzierung meines Ofens, der mir gegenüber stand, rastlos beschäftiget, welches mir bange Unruhe machte da ich es nicht bewerkstelligen konnte.“
…….eine galizische Jüdin…..verlangte am achten Tage ihres Typhus sehnsuchtsvoll nach ihrem zehn Meilen weit entfernten Sohne, liess ihn kommen empfing ihn mit Thränen der Zärtlichkeit und segnete ihn mit vieler Rührung. Die ganze folgende Zeit musste er um die kranke Mutter seyn und sie nahm nichts zu sich als aus seinen Händen. Als die Krise vorüber war - ich war gerade Augenzeuge - erstaunte sie über seine Gegenwart, fragte nach den Umständen, die ihn hergebracht haben und fühlte erst itzt mit wahrem Bewusstseyn die ungeheuchelte Freude einer angenehm überraschten Mutter.“

Letzterer Zustand stellt sich im Film für Port nur noch als Halluzination und Todesvision ein. Im Gegenteil, Port stirbt nach einem äusserst dramatischen Anfall. Ähnliches berichtet wiederum Hildenbrand: „Im Kopfe erscheinen diese Entzündungen oft in einem solchen Grade, dass das Delirium zur rasenden Hirnwuth oder die gewöhnliche Betäubung zum apoplectischen Sopor wird.“
Das Äquivalent dieses Todesszenarium bei Port ist Kit’s Verlorensein in jeder Hinsicht bei ihrem „Wüstenabenteuer“. Ihre Tragödie endet nicht im unmittelbaren Tod sondern in einer Art seelischen „apoplectischen Sopor“, in dem befangen sie der Filmzuschauer aus den Augen verliert.

Bertolucci schickt seine „Personen“ nicht nur auf die den Betrachter fesselnde exotische Reise. Er organisiert innerhalb der Reiseziele verschiedene Krankheitsstationen, die mindestens ebenso sprechend sind.