Der 16jährige afroamerikanische Jamal Wallace aus der Bronx kommt dank seiner Intelligenz und seines Talents für Basketball auf eine private Eliteschule. Dass er der Autor der professionellen Aufsätze ist, die er regelmässig abgibt, wird bestritten. Das Schreiben liegt ihm im Blut. Er verfeinert es unter dem Einfluss von William Forrester, der sich nach einem als genial geltenden Buch völlig zurückgezogen hat. Nachdem er Jamal Anerkennung verschafft hat in der Schule, verschwindet Forrester aus dessen Leben. Nach seinem Krebstod vermacht er ihm alles.
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"Die Figur des William Forrester ist an den amerikanischen Schriftsteller J. D. Salinger angelehnt." (Wikipedia)