Diesmal lassen Regisseur Eastwood und sein Drehbuchautor Nick Schenk keine oder wenige der Standardsituationen aus, die einen Film zum Melodram machen. Der Hartgesottene mit dem weichen Herzen hilft einer schuldlos in Not geratenen Familie, indem er sie vor brutalen Gangster schützt, wobei er deren jungen Hoffnungsträger zum Mann stählt und die Ehre von dessen tapferer Schwester wiederherstellt durch ein hochherziges und moralisch vorbildliches Selbstopfer. Damit nicht genug: Der gewaltlose Held Kowalski ist sterbenskrank. Sein hohes Alter, der nahende Tod und wahre Freunde lassen ihn, der als Veteran die Schrecken des Krieges erfahren hat und dabei schuldig geworden ist, endlich das Leben lieben.
Sollte in der Liste etwas fehlen, ist es hier vergessen, im Film aber sicher irgendwo verarbeitet worden, z.B. ein zu Tränen rührendes Lied, die mitfühlende Hündin und die Grossmutter mit der harten Schale, in der ein weicher Kern steckt.

Ob Eastwood es drauf anlegt, in die Filmgeschichte einzugehen, auch weil er sich als ihr gelehrigster Nutzer erweist? Im Fall von "Gran Torino" ist das Ergebnis so unterhaltsam wie rührend. Dass die Fülle der guten Ansichten, Ratschläge und Taten jede kritische Auseinandersetzung mit Kriegsverbrechen, Rassismus, Altersstarrsinn und tödlicher Krankheit im Keim erstickt, ist eine bedauernswerte Nebenwirkung der gut gemeinten sozialen Therapie. Eastwood allein renkt die aus den Fugen geratene Welt wieder ein. Da kann man nur staunend zusehen. Um selbst etwas unternehmen zu können, müsste man halt Eastwood sein.